Nazwisko proste, od nazwy miejscowej Zehm[1]. Można mu także przypisywać genezę odimienną i wywodzić od niemieckiego Ziem < Simon, H. Bahlow, Deutschen Namenlexicon. Familien und Vornamen nach Ursprung und Sinn erklärt, München 1967 s. 581 lub staropolskiego imienia Siema, M. Malec, Staropolskie skrócone nazwy osobowe od imion dwuczłonowych, Wrocław – Warszawa – Kraków 1982 s. 73 czy Siemek, Słownik staropolskich nazw osobowych, red. W. Taszycki 1965-1981 t. V s. 56, E. Breza, Nazwiska Pomorzan. Pochodzenie i zmiany t. I, Gdańsk 2000 s. 442.
[1] Von Zehm, von Zehmen „Najbogatsza i najznakomitsza w Prusach XVI wieku rodzina, wywodziła „Studia Warmińskie”oje pochodzenie z Miśni.” A. Kosiński, Szlachta pruska podług rękopisu z 1671 roku, „Biblioteka Warszawska” 1857 t. III, 349-372, s. 358. Jedna z gałęzi rodziny spolonizowała po 1500 r. swoje nazwisko na Cema, zob. http:/home.foni.net/adelsforschung.zurek00.htm za: A. von Mach, Zur Polonisierung…, s. 87-89.