Nazwisko pochodzi od imienia pochodzenia hebrajskiego Szaweł, notowanego w Polsce od XII wieku i pochodzącego od šā’ūl ‘uproszony, pożądany’, zob. K. Rymut, Nazwiska Polaków. Słownik historyczno-etymologiczny, t. II, s. 525. Por. także nazwy miejscowe, utworzone od tego imienia, które mogły stać się bezpośrednią podstawą antroponimu – Szawłowo w byłym powiecie płockim i Szawły w powiecie konstantynowskim i mławskim, zob. Słownik geograficzny Królestwa Polskiego i innych krajów słowiańskich, t. XI, s. 815. Jan Siwik („Encyklopedia nazwisk i przydomków szlacheckich”, Warszawa 2010, s. 693) odnotowuje szlachecką rodzinę o tym nazwisku – „Szawłowski herbu Cholewa, 1600 r. powiat wyszogrodzki, województwo mazowieckie”.
